Almira, comment êtes-vous devenue joueuse de poker?
Je l'ai découvert en 2003, en compagnie d'autres joueurs d'échecs. Au début, c'était un loisir, je jouais des tournois de temps en temps car je devais poursuivre ma carrière aux échecs. Finalement, l'an dernier, Winamax m'a proposé d'intégrer son équipe professionnelle. J'avais affronté Michel Abécassis (joueur et recruteur de la Team, Ndlr) dans un tournoi à la télé. A partir de là, je me suis vraiment consacré au poker. Aujourd'hui, on m'offre la possibilité de gagner ma vie grâce aux cartes.

Quelle est l'importance de votre passé aux échecs?
Il est essentiel. J'ai passé toute ma vie à jouer aux échecs, cela m'a inculqué certaines valeurs. Il a été plus facile de s'adapter, au niveau de la concentration. Il y a une facilité d'analyse et de calcul. J'ai également une bonne forme physique, car c'est important aux échecs comme au poker. Après, le paramètre différent à prendre en compte est le hasard. C'est très compliqué pour un joueur de poker d'assimiler ce facteur chance.

Quels liens peut-on faire entre ces deux disciplines?
Il y a des points communs qui sont importants. Il y a beaucoup de mathématiques, de logique et d'anticipation. Le poker est aussi stratégique que les échecs. Indéniablement, c'est un jeu d'adresse, même si le hasard tient une grande place. Un joueur d'échecs possède les qualités requises pour gagner au poker. En plus, lorsque je joue aux échecs maintenant, j'ai appris à observer mon adversaire, à le bluffer parfois. C'est très rationnel. La dimension psychologique est complexe aux échecs et un joueur n'aime pas se sentir agressé.

"Les femmes apportent de la grâce et de l'élégance"

Peut-on faire un bilan de votre début de carrière au poker?
J'en suis très satisfaite. Je viens justement de finir à une place payée du dernier EPT, à Dortmund. J'ai gagné quelques tournois sur Internet. Au niveau de la compréhension du jeu, il y a d'énormes progrès. Surtout, au sein de l'équipe, on m'apporte beaucoup d'aide. Tous les joueurs de la Team Winamax sont uniques mais ils n'hésitent pas à donner des conseils et à échanger. C'est d'ailleurs impossible aux échecs. Désormais, grâce à mes coéquipiers, je bluffe avec une facilité déconcertante. C'était insoupçonnable au début.

Quels objectifs souhaitez-vous atteindre?
Je prends le poker comme une compétition, avec un esprit sportif. Je ne joue d'ailleurs pas en cash-game. Je préfère participer aux tournois et je veux en gagner un majeur, comme une récompense de mon travail actuel. En 2009, il reste beaucoup d'événements. Il faudra en jouer un maximum. Je vais aller à Las Vegas pour tenter d'aller le plus loin possible. Je suis une gagnante et je ressens toujours de la déception lorsque que je n'atteint pas la table finale.

Une Allemande a gagné le dernier EPT à Dortmund, est-ce une fierté?
C'est un symbole. Il n'est pas facile d'être une femme dans le milieu du poker. Déjà, il faut tenir le rythme de vie. Surtout, c'est un milieu macho dans lequel il faut se faire une place. J'espère que l'image du poker changera avec des victoires de femmes. Elles apportent de la grâce et de l'élégance autour des tables. Nous avons toujours beaucoup de respect pour nos adversaires. Les hommes, eux, peuvent avoir avec des réactions horribles. J'ai notamment en tête un joueur qui avait insulté Elky. Aux échecs, c'est inimaginable. Au moindre débordement, c'est l'exclusion à vie.

"Se faire une place dans le milieu macho du poker"

Quels avantages peuvent avoir les femmes?
Pour être très compétitive, il faudra avoir les mêmes qualités. Psychologiquement, il n'y a aucun avantage contre un excellent joueur. Il vous regardera en tant que joueur, avec vos qualités et vos défauts. Sur certaines situations, c'est même handicapant d'être une femme au milieu de nombreux hommes. Parfois seulement, ils peuvent être plus sympathiques, mais seulement pour montrer leurs cartes après le coup par exemple.

Comment vivez-vous cette activité intense au quotidien?
J'ai un rythme infernal. Ce n'est pas facile, surtout que j'ai une petite fille! Je dois m'entraîner aux échecs, jouer au poker le soir et m'occuper de l'éducation de mon enfant. Sur certains tournois, on me demande qui s'occupe d'elle! Je réponds que c'est mon mari et ça provoque un fou-rire général

Le poker est également le moyen de découvrir de beaux endroits...
Aux échecs, j'ai parcouru le monde entier, donc j'avais déjà découvert différentes cultures avant d'arriver au poker. Le plus indéniable est de rencontrer des personnes qui viennent d'horizons très divers. C'est complètement différent du milieu fermé des échecs.

(source : lejdd.fr / Propos recueillis par Jean-Sébastien GROND)

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